天然气是指自然界中自然存在的一切气体，包括大气、水圈、岩石圈中各种自然过程形成的气体（包括油田气、气田气、火山气、煤层气、生物气等），以及少量来自煤层的优质天然气燃料和化学原料。与石油和煤炭相比，碳含量较低的天然气有取代石油成为主要能源的趋势。让我们来看看天然气的优点。

从单位能耗来看，在煤炭、石油、天然气三大化石能源中，天然气含氢量低，但天然气燃烧热能利用效率高，属于高热值能源。从平均单位热值来看，在同等质量条件下，天然气在煤炭、石油、天然气三大化石能源中热值高。

从减少碳排放的角度来看，使用天然气可以有效降低单位能耗的碳排放。减少天然气排放有两种方法，一种是替代煤炭，另一种是替代燃料。数据显示，用等量煤替代1立方米天然气，可减少二氧化碳排放65.1%，二氧化硫99.6%，氮氧化物88.0%。因此，增加天然气的合理消耗，减少石油和煤炭的使用，可以有效改善大气环境。

天然气是一种清洁、优质、环保、经济、有竞争力的能源。天然气供应提示如果考虑到煤炭和石油开发利用的外部成本，天然气的竞争力更强，未来天然气将成为替代石油的重要能源之一。